Con ayuda de Corrientes descubrieron una lagartija única para la Patagonia

Se trata de la nueva especie “Liolaemus kulinko, Kulinko” descubierta en Neuquén. Su nombre asignado proviene de la lengua mapuche y significa “Aguada”, en alusión a Aguada Pichana del Bajo de Añelo, donde se realizó el descubrimiento que para la Patagonia representa un gran hito, ya que se describe otro endemismo en la región. 

En esta publicación científica participó un investigador del Instituto de Botánica del Nordeste (Ibone). En la provincia de Corrientes recientemente también descubrieron un caso similar de endemismo con el gecko correntino (Homonota taragui), una lagartija nocturna que tiene su distribución geográfica restringida al Paraje Tres Cerros. 

Los ejemplares de la especie Liolaemus kulinko, descubierta en la Patagonia argentina, presentan escamas turquesas y azul claro dispersas a lo largo y los costados del cuerpo. Algunos machos tienen escamas turquesa, verdes y azules iridiscentes a lo largo de la cola, un castaño amarillento uniforme con escamas azules, celestes y blancas y manchas en la región dorsal con forma de herradura, constituidas por escamas marrones y anaranjadas que son seguidas de manchas blancas.

Esta coloración particular permite diferenciar fácilmente a esta lagartija del resto de las especies relacionadas, como “Liolaemus mapuche”, con la que permaneció confundida hasta la actualidad.

El hallazgo fue realizado en el año 2016 en una expedición liderada por el Dr. Cristian Abdala quien reconoció diferencias en el patrón de coloración y otros detalles morfológicos que generaron la hipótesis de que se trataba de una nueva especie. La confirmación de la misma se logró en el año 2021, momento en el que se pudieron realizar los estudios poblacionales, anatómicos y genéticos necesarios.

El estudio estuvo a cargo de un grupo de investigadores del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet) y de otras instituciones y universidades de Argentina y Perú. En la descripción de la especie descubierta, publicada este año en la revista científica European Journal of Taxonomy, participó Julián Valdés, quien trabaja para el Ibone, una de las instituciones radicadas en Corrientes que se dedica a la investigación biológica. 

Esta investigación demuestra la importancia de continuar y profundizar el desarrollo de investigaciones en torno a la biodiversidad y los ecosistemas del norte de Patagonia, que permita obtener información actualizada para la protección del patrimonio natural de la región.

“Liolaemus kulinko, Kulinko” es psamófila, palabra que viene del griego “psammos” (arena) y “filos” (amigo). Esta especie es adaptada a suelos arenosos, ovípara, insectívora, de tamaño mediano a grande y su coloración de fondo es grisáceo o marrón claro en algunos ejemplares, con un patrón en el dorso de manchas circulares o irregulares de color blanco amarillento. Presenta manchas evidentes desde el cuello hasta la mitad del cuerpo, que se desvanecen gradualmente hasta desaparecer al llegar a la cola.