¿Por qué los adultos mayores deben cuidarse del frío?

Experimentalmente se ha demostrado que las personas mayores presentan un déficit  de adaptación a la temperatura externa. Tolera mal el calor, pero todavía peor el frío, porque las reacciones vasomotoras metabólicas son poco eficientes. Al  envejecer,  la piel se adelgaza  y se desnaturalizan  los receptores cutáneos de la temperatura, por lo que  puede tener dificultad para  percibir con certeza  si tiene frío o calor.

Cuando el cuerpo se enfrenta a las bajas temperaturas, se  pierde más  calor del que se  produce y los vasos sanguíneos de la piel deben contraerse para conservar la temperatura corporal. La  vasoconstricción determina que el corazón deba bombear la sangre a través de los vasos contraídos  por lo que se observa un aumento de la presión arterial y consecuentemente un  riesgo mayor de infarto agudo de miocardio. Esta situación ha sido notada en estudios observacionales, que demostraron que a medida que  la temperatura disminuye, se incrementan las enfermedades, y con ello el riesgo de fallecer. (Por cada grado que cae la temperatura debajo de los 18ºC, aumentan las muertes en cerca de 1,5%.).

Algunas recomendaciones para ganar la batalla al frío:

1.- Los adultos mayores pierden la capacidad de sentir cambios bruscos de temperatura, por lo que se recomienda que si usted o alguien en su familia tiene más de 65 años, instale un termómetro en un lugar visible para vigilar constantemente la temperatura del cuarto.

2- Las temperaturas invernales influyen sobre la presión arterial. Con el frío, la misma tiende a aumentar. Aunque afecta a todos, los ancianos son aún más susceptibles a estos cambios por lo que se recomienda incrementar la vigilancia médica de los hipertensos.

3- Artrosis. Las bajas temperaturas no la ocasionan, pero pueden agravar las dolencias típicas de esta enfermedad relacionada con el sistema locomotor. Es necesario extremar precauciones: evitar cambios de temperatura bruscos, tomar baños con agua caliente para disminuir la rigidez  y evitar aquellas  actividades que requieran gran esfuerzo físico si la persona no está entrenada.

4- Dermatitis. El  frío, el viento y la humedad contribuyen a resecar la piel, se acentúan los eccemas y las grietas en las zonas expuestas de la piel, como la cara y las manos. Se tratará de minimizar el impacto de  las bajas temperaturas con guantes y prendas adecuadas. El uso de cremas hidratantes y  beber líquido frecuentemente resulta de utilidad.

5. Alergias. Hay pacientes sensibles al polen de árboles como el ciprés que provocan los síntomas habituales de alergia primaveral en los meses más fríos. El tratamiento consiste en evitar el contacto con estas plantas y utilizar fármacos para reducir el malestar.

6. Caídas y potenciales fracturas. Si el anciano vive en áreas de frío extremo, debe considerar que la nieve y el hielo puede predisponer a caídas y potenciales fracturas, por lo que se recomienda atención en el uso de calzado adecuado.

7. Trastorno afectivo de temporada. Con el invierno  un adulto mayor  que durante la mayor parte del año lleva una vida normal,  tiende a  aislarse, pudiendo  precipitar  un episodio depresivo. Cuando vea a su ser querido con fatiga creciente, desánimo, irritabilidad o somnolencia excesiva considere la posibilidad de una depresión.

DATO: Doctor Moisés Schapira

Director Médico de Hirsch

Signos de hipotermia en los adultos mayores

•    Palidez

•    Confusión

•    Somnolencia

•    Pérdida de la coordinación

•    Habla lenta

•    Rigidez en brazos y piernas

•    Temblores

•    Pulso débil

•    Respiración anormalmente lenta

•    Falta de control de los movimientos corporales

•    Reacciones lentas

•    Apatía, letargo

•    Pérdida progresiva y gradual de la agudeza mental y la habilidad física

Consejos para prevenir la hipotermia en ancianos:

1.    Usar varias capas de ropa holgada cuando hace frío, para que el aíre tibio quede atrapado entre ellas

2.    Usar prendas de tejido compacto, impermeable, con capucha, gorro, para salir al exterior, ya que una de las principales zonas donde se pierde calor es en la cabeza. Cubrir la boca con una bufanda, de modo de proteger las vías respiratorias y los pulmones del frío

3.    Usar mitones ajustados en las muñecas, ya que son mejores que los guantes comunes

4.    Usar medias de algodón o lana, calzoncillos largos, pantuflas y cobija para estar en casa

5.    Poner la calefacción al menos a una temperatura entre los 20º y los 21º

INFO ÚTIL 

Primeros auxilios en caso de hipotermia del adulto mayor

•    No aplicar calor directo sobre el adulto mayor. Utilizar compresas tibias aplicándolas sobre la cara, cuello, ingle o pecho de la persona afectada

•    Suministrar bebidas calientes, pero no alcohólicas

•    No frotar, ni masajear a la persona y manipularla con mucho cuidado, ya que existe riesgo de ataque cardíaco