"Esta noche Alabama hace que la humanidad dé un paso atrás. Gracias por apoyarme. Los amo a todos".
Estas fueron las últimas palabras que, según el relato de varios testigos, pronunció Kenneth Eugene Smith, el hombre ejecutado el jueves último en una prisión de EE.UU., en la primera condena capital en la que se usó gas nitrógeno.
La ejecución tuvo lugar en el estado de Alabama, donde Smith había sido condenado a muerte en 1996, después de varios juicios, por el asesinato de Elizabeth Sennett ocurrido ocho años antes.
Smith y otro hombre, John Forrest Parker, fueron hallados culpables de haber apuñalado y causado la muerte de Sennet después de que el marido de ella, el predicador Charles Sennet, les pagara por cometer el crimen.
El método fue denunciado por profesionales médicos, que advirtieron que el gas podría causar una serie de efectos catastróficos, que van desde convulsiones violentas hasta la supervivencia en estado vegetativo.
Por esa razón se intentó detener la ejecución mediante una sentencia judicial, que incluso llegó a la Corte Suprema de Justicia estadounidense y donde se determinó finalmente seguir adelante con la ejecución.
Para la familia de Sennett, la ejecución de Smith fue el acto final de justicia que esperaban.
“Nada de lo que pasó hoy aquí hará que mamá vuelva a la vida. Es un día un poco agridulce", dijo a varios medios Mike Sennett, uno de los hijos de Elizabeth y Charles.
"No vamos a estar saltando, gritando, gritando hurras y todo eso... Terminaré diciendo que Elizabeth Dorlene Sennett obtuvo justicia esta noche", añadió.
A raíz del alto perfil del caso, era de público conocimiento que el condenado estaba casado con Deanna Smith, con quien conversó minutos antes de ser ejecutado.
De acuerdo al testimonio de algunos de los testigos presentes, Deanna lloró durante la ejecución de su marido, cuya agonía se extendió mucho más de lo programado.
También se sabe que se despidió de su madre y de un nieto.
De acuerdo al mismo testimonio, tras la administración del gas se observaron de dos a cuatro minutos de contorsiones y unos cinco minutos de respiración agitada antes de que Smith fuera declarado muerto a las 20:25 hora local.
Las autoridades del estado de Alabama habían señalado que el hombre iba a perder la conciencia a los 30 segundos de iniciarse la ejecución.
Lo cierto es que, más allá de los detalles de sus últimas horas, se sabe muy poco de la vida de Smith.
Nació en julio de 1965 y vivió durante gran parte de su vida en el condado de Coulbert, en el extremo noroeste de Alabama.
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