Todo lo que sabemos del herpes zóster

El herpes zóster es una enfermedad causada por el virus de la varicela zoster, el mismo que causa la varicela. Aunque es más común en personas mayores de 50 años de edad, cualquier persona que haya tenido esta enfermedad está en riesgo. Esto es debido a que después de padecer la varicela, el virus permanece en el cuerpo y puede no causar problemas durante muchos años. Pero a medida que se envejece, puede reaparecer como herpes zóster. 

¿Contagiosa?

La culebrilla no es contagiosa, salvo que se tenga una erupción, mediante la cual se puede transmitir el virus si alguien nunca tuvo varicela. Se propaga a través del contacto directo y no por el aire, con lo cual la prevención es más fácil de llevar a cabo.

Los primeros signos incluyen ardor o dolor punzante y hormigueo o picazón, generalmente en un lado del cuerpo o la cara. Las erupciones o ampollas se presentan entre una y dos semanas después. Los científicos desconocen la razón exacta por la que el virus de la varicela se reactiva en algunas personas y en otras no, pero se estima que una de cada cuatro personas tendrá al menos un episodio de herpes zóster durante su vida, según información del Servicio de Salud Pública de Reino Unido.

Tratamiento 

Si la culebrilla aparece en la cara, puede afectar la vista o el oído. El dolor de la culebrilla, que puede ser leve o severo según el caso, llega a durar semanas, meses o incluso años después de que las ampollas sanen. Algunas personas también presentan fiebre, dolor de cabeza o fatiga.

SI bien no hay cura para el herpes zóster, el tratamiento temprano con medicamentos que combaten el virus (analgésicos y medicamentos antivirales, como aciclovir o valaciclovir) puede ayudar, tanto para la enfermedad en sí como para prevenir el persistente dolor. 

Vacunas 

Para prevenir la aparición de la enfermedad o disminuir sus efectos, existe una vacuna, la cual se recomienda para las personas de 60 años o más. En algunos casos, los médicos pueden aconsejarla a pacientes de entre 50 a 59 años. En nuestro país, se encuentra disponible desde el año 2014. Fue aprobada en su momento por la Administración Nacional de Medicamentos, Alimentos y Tecnología Médica (Anmat) para ser usada en adultos de más de 50 años.  

La vacuna de varicela en los niños o de la vacuna del herpes zóster en los adultos puede minimizar el riesgo de desarrollar herpes zóster.

INFO BÁSICA

    ¿Qué es?

La culebrilla es una erupción cutánea dolorosa. También es conocida como zóster o herpes zóster. Es causada por el virus varicela-zóster. 

    Síntomas

•    erupción cutánea con ampollas dolorosas 

•    fiebre

•    escalofríos 

•    náuseas

•    diarrea

•    dolor de cabeza

    Desarrollo 

Las ampollas suelen formar costra en aproximadamente una semana. La erupción suele desaparecer en 2 a 4 semanas. Es posible ver los cambios en el color de su piel cuando las costras se caen. En los casos más severos de culebrilla, estos cambios de color pueden ser permanentes.

A pesar de que la erupción de la culebrilla mejora o desaparece en unas pocas semanas, el dolor puede durar más tiempo. Esta condición se conoce como neuralgia posherpética (NPH). Sin embargo, en la mayoría de las personas el dolor de la culebrilla desaparece en 1 a 2 meses.

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