Qué es la vitamina B12 y cuáles son sus beneficios para el cuerpo

Según la Sociedad Española de Ciencias de la Alimentación (SEDCA), la vitamina B12 se encuentra principalmente en carne, pescado, huevos y lácteos. Por esta razón, los profesionales advierten a toda persona que sea vegana e incluso vegetariana deben suplementarse con esta vitamina ya que no podrá alcanzar los requerimientos mediante la alimentación y acabaría desarrollando una deficiencia a largo plazo. La suplementación con esta vitamina no supone riesgos para la salud y es totalmente seguro.

La vitamina B12, es también conocida como cobalamina, es la estructura química más compleja. Su descubrimiento hay que situarlo en 1920 de la mano del doctor estadounidense en medicina George Hoyt Whipple. Este se hallaba investigando el desarrollo y la cura de la anemia perniciosa analizando la dieta de los perros. En un momento dado, descubrió que los animales que consumían hígado se recuperaban más rápidamente. ¿La razón? La presencia en este alimento de hierro y vitamina B12. Un curioso hallazgo que dio lugar a uno de los nutrientes más necesarios en la actualidad.

Para qué sirve la vitamina B12

La vitamina B12 se encarga de mantener la salud de las neuronas, el cerebro y los glóbulos sanguíneos. Un nutriente que, en líneas generales, contribuye a reforzar el sistema nervioso y a aumentar la concentración. Además, es esencial para la formación de glóbulos rojos, el metabolismo celular, la metabolización de los aminoácidos y la creación del ADN. La vitamina B12 es uno de los nutrientes encargados de reducir el cansancio y la fatiga y aumentar la energía. También es la encargada de suministrar la energía necesaria para que el cuerpo pueda hacer frente a todas las actividades del día a día.

Desde el punto de vista físico, esta vitamina es fundamental para nuestro rendimiento. Los deportistas pierden una gran cantidad de minerales y vitaminas durante el entrenamiento. El aporte de esta vitamina y otros nutrientes será clave para aumentar la masa muscular y recuperar fuerza y resistencia.

Alimentos que contienen 

vitamina B12

La cantidad de vitamina B12 que una persona necesita por día depende de su edad y de su condición física. Por ejemplo, los vegetarianos y veganos, lo deportistas profesionales y las personas con un alto nivel de estrés deberían consumir una mayor cantidad de vitamina B12. Esta la podemos encontrar en una gran cantidad de alimentos de origen animal. De todos ellos, los que contienen un mayor aporte son el hígado de vacuno, los mariscos al vapor, las ostras cocidas y las almejas.

No hay muchos alimentos de origen vegetal ricos en vitamina B12, al menos de forma natural. Es por eso que aquellas personas que su dieta sea exclusivamente vegetariana deben adquirir esta vitamina a través de suplementos o con alimentos o bebidas fortificadas. Entre estas últimas se hallan las bebidas vegetales (bebidas de almendra, soja, coco o avena). Una opción muy interesante para los veganos es la ingesta de levadura nutricional. Rica en vitamina B12, es muy similar a la levadura de cerveza. Pero, a diferencia de esta, se halla libre de lácteos, gluten y soja.

La carencia de vitamina B12

Las personas que sufren un déficit prolongado de vitamina B12 pueden padecer anemia, debilidad, cansancio, pérdida del apetito o de peso y hormigueo en las manos y en los pies. A su vez, poseen un mayor riesgo de tener problemas en el sistema nervioso, dificultades de equilibrio, episodios de depresión o mala memoria.

Los grupos de personas con un mayor riesgo de déficit en vitamina B12 son los vegetarianos y veganos a largo plazo y un 15% de los ancianos. También pueden sufrir esta carencia aquellos individuos que por razón de alguna enfermedad tengan dificultades para absorber la vitamina. En este último caso, tendrán que ser tratados por un especialista.

La carencia y el déficit de vitamina B12 se puede paliar con suplementos en cápsulas. No obstante, la ingesta de estos suplementos debe estar acompañada del consejo médico. De lo contrario, podemos caer en el exceso de vitamina B12. Las causas de una carencia de vitamina B12 pueden ser las siguientes:

l Déficit causado por la alimentación

l Trastorno en la síntesis de la vitamina B12

l Enfermedades intestinales

l Alteración en el aprovechamiento de la vitamina