A finales de noviembre del año 1974, el Ing. Agr. Antonio Krapovickas, fundador del IBONE, en una de sus tantas campañas de exploración botánica, en la zona de islas frente a la ciudad de Esquina recolectó un ejemplar de una planta trepadora y la depositó en el herbario del instituto.
Varias décadas después, en el año 2015, un equipo del Instituto de Botánica Darwinion, liderado por el Dr. Raúl Pozner, estudió al ejemplar tipo depositado en el herbario del IBONE, descubrió que se trataba de nueva especie de Sicydium, y la denominó «Sicydium nereoi», en homenaje a Raúl Nereo Martínez Crovetto, el principal investigador de las Cucurbitáceas de Argentina.
Sin embargo, desde 1974 la planta no había vuelto a ser registrada en el ambiente natural, por lo que, en el marco de un proyecto sobre la riqueza y distribución de la flora vascular endémica de Corrientes, investigadores del IBONE se plantearon el desafío de poder encontrar ejemplares actuales de Sicydium nereoi.
Con los pocos datos de la ubicación en las islas frente a la ciudad de Esquina y de algunas características de sus flores, emprendieron la búsqueda de esta planta, en colaboración con personal de la Dirección de Recursos Naturales de Corrientes, y finalmente a finales de diciembre de 2023 pudieron hallar ejemplares actuales trepando sobre un árbol debido a anegamientos del lugar.
Tras el hallazgo, se continuó el estudio de la especie, y de manera reciente en la prestigiosa revista «Phytotaxa» se publicó el artículo «Redescubrimiento de Sicydium nereoi (Cucurbitaceae), una microendémica en peligro crítico de las islas ribereñas de Esquina, noreste de Argentina, con detalles sobre morfología, ecología y conservación».
El trabajo estuvo a cargo del Dr. Javier Florentín, Lic. Walter Medina y la Lic. Nadia Delvescovo del IBONE, con la colaboración del Dr. Raúl Pozner, del Instituto de Botánica Darwinion.
«Estos hallazgos proporcionan información clave sobre la distinción morfológica de la especie, el nicho ecológico y las urgentes necesidades de conservación», se destaca en la publicación de alcance internacional.
Detalles del Trabajo
En el estudio se proporciona una descripción morfológica completa e información actualizada de Sicydium nereoi, después de 50 años de ser conocida sólo por el espécimen tipo.
Así, se documentó por primera vez la morfología de las flores pistiladas, frutos y semillas, que se diferencian de otras especies de Sicydium por sus frutos ovoides y carnosos, ovario densamente pubescente y tricomas glandulares.
Pero, principalmente, se destaca el aporte de información de relevancia para la conservación de esta especie.
Es que en el marco del estudio se registraron treinta y cuatro individuos en tres poblaciones, restringidas a un área de ocupación de 8 km² en las islas frente a la ciudad de Esquina, en suelos calcáreos ricos en materia orgánica.
Especie en Peligro
En ese sentido, con base en los criterios de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), se asignó a S. nereoi a la categoría de «En Peligro Crítico (CR)» debido a su distribución limitada, pequeño tamaño poblacional y amenazas por la degradación del hábitat y el cambio de uso del suelo.
La categoría “En Peligro Crítico”, indica que un taxón está en una situación extremadamente amenazada, enfrentando un riesgo muy alto de extinción en estado silvestre.
Desde el equipo del IBONE y el Instituto de Botánica Darwinion resaltaron la importancia de trabajar en pos de la conservación de esta planta única en el mundo, en situación de gran vulnerabilidad por tener un área de distribución tan pequeña.
“Es crucial tomar decisiones rápidas y efectivas para la conservación de esta especie, única y de distribución restringida” indicaron y agregaron que hasta el momento no se ha registrado en otras áreas cercanas a las islas muestreadas adyacentes.
Para concluir, consideran que “en el futuro, será fundamental evaluar la viabilidad de sus semillas y su conservación en un banco de germoplasma para garantizar su preservación. Además, se deben implementar medidas para mitigar las amenazas que enfrenta actualmente y así mantener poblaciones estables”.
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