Frente a la Península de Magallanes y a poco más de 70 de kilómetros de El Calafate, en la provincia de Santa Cruz, está el protagonista de la Patagonia: el Glaciar Perito Moreno. Uno de los más famosos por su imponencia en constante avance. Ideal para recorrer con grampones o contemplar desde una embarcación que atraviesa los hielos continentales.
Altos picos, estruendosos rompimientos y extensa blancura son las principales características de uno de los escenarios patagónicos, digno de ser considerado la octava maravilla del mundo. Ubicado en el extremo sur del Parque Nacional Los Glaciares, el Perito Moreno constituye uno de los centros turísticos más visitados de la Argentina. Un destino de gran impacto visual, que sorprenderá al viajero con su magnificencia.
Protegido desde 1981 como Patrimonio Mundial de la Humanidad, ofrece la posibilidad de apreciarlo desde extensas pasarelas, así como contratar excursiones de aventura con las agencias de El Calafate, a unos 78 kilómetros, como salidas de trekking y safaris náuticos.
Descubriendo su esencia
La reserva se extiende por una superficie mayor a las 700 mil hectáreas y acompañado por otros 46 glaciares mayores, el Perito Moreno es uno de los más reconocidos por el curioso fenómeno de rompimiento. En su avance, acumula hielo e impide el normal paso de agua en el Canal de los Témpanos, por lo que la gran presión genera filtraciones y -cada dos o tres años- un enorme desprendimiento. Cita imperdible de miles de fotógrafos, camarógrafos y turistas que aguardan con paciencia el gran momento.
Los orígenes
Hace miles de años, gran parte del parque estaba totalmente cubierto por glaciares que erosionaron y dieron particular forma a este paisaje. En tanto, un posterior cambio climático los hizo disminuir hasta su estado actual. Fue entonces cuando los grandes valles fueron ocupados por transparentes lagos en los que se ven témpanos de caprichosas formas. En esta misma zona, se alojaron grupos de cazadores que con las rocas confeccionaban sus armas y dejaron su huella al pasar en forma de pinturas. Un ejemplo de ello son las paredes que rodean una zona del lago Roca y otro las Cuevas del Gualicho, a orillas del Argentino, donde alguna vez convivieron los tehuelches, cuevas donde se hallaron grandes valores arqueológicos a las que se llega a través de una caminata o una cabalgata.
Recorrido
Para llegar desde el pueblo hasta el glaciar más famoso hay que recorrer 80 km de asfalto flamante. Al entrar al Parque Nacional Los Glaciares, el paisaje pasa de la estepa al bosque andino patagónico, donde predominan especies como la lenga, el ñire y el coihue. Un momento especial para conocerlo es el otoño, cuando el bosque se tiñe de rojo. El parque tiene 724.000 hectáreas; fue creado como área protegida en 1937, oficializado como parque nacional en 1971, y desde 1981 integra la lista del Patrimonio Natural de la Humanidad de la UNESCO.
La estrella del Parque, el glaciar Perito Moreno, mide unos 5 km de frente por 60 metros de alto y unos 257 km2 de superficie de puro hielo. Nace en el inmenso campo de hielo ubicado al oeste de la provincia de Santa Cruz, que es la cuenca de alimentación de muchos de los glaciares de Chile y la Argentina. Aunque los más grandes del Parque son el Upsala y el Viedma, el Moreno tiene la ventaja de ser el de más fácil acceso: es el único que se puede apreciar sin embarcarse. Además, es también el único que permanece en equilibrio, ya que toda la masa de hielo que recibe de su cuenca de alimentación en invierno, la pierde paulatinamente en verano.
Esas “pérdidas” son el plato principal para los turistas, que se plantan a mirar el hielo obsesivamente hasta ver -y escuchar- algún desprendimiento. Si bien el glaciar solía quebrarse cada cuatro años, esa estadística ha cambiado; hoy es cuestión de estar atento a las noticias.
Pasarelas, navegación y minitrekking
El Perito Moreno puede verse y disfrutarse desde unas pasarelas que fueron ampliadas y remodeladas en 2008; en total hay 4000 metros de mirador, que ofrecen diferentes ángulos para apreciar la impactante masa de hielo. Quien busque una mejor aproximación puede contratar alguna de las navegaciones breves que bordean el glaciar por sus caras sur y norte; son paseos de entre una y dos horas.
Para sentir este fenómeno de la naturaleza realmente de cerca, la excursión más tradicional es el minitrekking, en la que se cruza el lago Rico en barco para luego caminar sobre el hielo del glaciar durante de dos horas, con la ayuda de grampones. Es de dificultad moderada, y por lo tanto apta casi para todo público; por el camino se aprecian diversas formaciones de hielo y un abanico increíble de tonos de azul. El broche final es un whisky que se toma con un cubito de hielo del glaciar.
Intimidad con el hielo
Los espíritus aventureros que quieran ir más allá y conocer las regiones menos vistas del glaciar, pueden apuntarse -siempre y cuando su físico y nivel de entrenamiento lo permita- en Big Ice, una exigida pero apasionante caminata de siete horas sobre el hielo. Así se descubren grietas profundas, sumideros, cuevas y lagunas de un azul inverosímil. Desde ya, es imprescindible llevar adecuada ropa de abrigo e impermeable, buen calzado de trekking, anteojos oscuros y protector solar para evitar daños por el reflejo del sol en el hielo. Los organizadores de esta excursión no admiten mayores de 45 años.
Se puede llegar a la zona de pasarelas en auto, en excursión o con los servicios de transfer desde El Calafate, que en la temporada de verano salen dos veces por día y dejan tres horas para disfrutar del glaciar. Hay un snack bar para almorzar o tomar algo.
Cualquiera sea la manera en la que se lo disfrute, el Perito Moreno es una de esas postales imperdibles de la Patagonia argentina.
Intendencia Parque Nacional Los Glaciares
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T: (02902) 49-1755
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www.losglaciares.com
Hielo & Aventura
Av. del Libertador 935, El Calafate
T: (02902) 49-2094
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www.hieloyaventura.com
Minitrekking, Big Ice y navegaciones
Fernández Campbell
Av. del Libertador 867
T: (02902) 49-1155
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www.fernandezcampbell.com
