Midieron el éxito del programa educativo diseñado por la Estación Biológica Corrientes

“¿A quién pretendemos educar con los programas de educación para la conservación de primates?”, es la pregunta de un grupo global de científicos. La respuesta incluye la experiencia que desde 2001 lleva adelante la Estación Biológica Corrientes. 

En esta revisión, investigaron los programas de educación para la conservación de primates para determinar si los objetivos de educación para la conservación, los métodos educativos y los procesos de evaluación están avanzando dentro de un contexto neocolonial. Revisaron los últimos 20 años de literatura de conservación de primates y buscaron publicaciones que se centraran en programas educativos. 

Encontraron que en 50 de 52 publicaciones, entre 2001 y 2021, los programas de educación se llevan a cabo en comunidades locales. También revisaron los sitios web de los investigadores y en la mayoría de los casos, los programas educativos también se centraron en educar a las comunidades locales que viven cerca o en hábitats de primates no humanos. 

Las excepciones fueron clubes estudiantiles, programas de zoológicos y un programa de extensión de la escuela secundaria. Muchos proveedores de programas de educación para la conservación de primates presentaron una lista de "lecciones aprendidas" y compilaron su sabiduría en combinación con la experiencia para proporcionar un marco hacia el que avanzar. 

El equipo de primatólogos conservacionistas concluyó: “Debemos pensar más allá de nuestros sitios de campo para crear oportunidades de alcance educativo. Podemos llegar a los consumidores globales mediante enlaces a zoológicos, televisión/cine, medios impresos, redes sociales y trabajando con escuelas en planes de estudio. Los primatólogos pueden involucrar a nuestros estudiantes universitarios para establecer clubes y crear tareas significativas que vayan más allá del aula. Alentamos a los primatólogos del Norte Global a considerar su posición y la historia de exclusión de la conservación en sus intentos de conservar primates”.

La revisión fue realizada por Michelle Bezanson, Montserrat Franquesa-Soler, Martin Kowalewski, Allison McNamara, Rahayu Oktaviani y Michelle A. Rodrigues.

Estación

La Ebco es una estación permanente de investigación de primates de 100 hectáreas en el norte de Argentina, en la provincia de Corrientes-Argentina. El campo se estableció inicialmente en 1973 y pertenece al Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet). En 1997, luego de una reestructuración federal, el Conicet cerró la estación de campo (que también tiene primates en cautiverio) y fue reabierta en 2001-2002 con la única función de ampliar la investigación sobre monos aulladores negros y dorados (Alouatta caraya) e instalar un programa educativo en el área. 

Los principales objetivos de la Ebco son asegurar la protección de los hábitats nativos y de las especies vegetales y animales dentro de sus terrenos y en el resto de la provincia de Corrientes, y crear conciencia de conservación a través de la educación ambiental en el área que rodea la estación de campo. 

“Cuando nosotros tomamos el control de Ebco en 2001, necesitábamos reinstalar el sitio de investigación a largo plazo y proporcionamos cursos de primates en 2003, 2004, 2005, 2008, 2010, 2013 y continuamos desde 2014 casi todos los años transformando esta clase de campo en una clase de pregrado en la universidad local. El objetivo de estos cursos era hacer que los estudiantes universitarios que viven cerca del campo se interesen en realizar investigaciones en primates”, explicó Martín Kowalewski, en una revisión que realizó la revista American Journal of Primatology.

En 2007 comenzaron un programa de educación no formal en escuelas primarias y secundarias locales de la zona. Este programa incluyó visitas regulares a las escuelas para dar charlas, y los estudiantes y maestros van a la Ebco para asistir a talleres y actividades educativas en los bosques nativos, tratando de incorporar a la población local en las actividades de conservación de la Estación Biológica. 

En 2010, ofrecieron un curso para capacitar a guías de naturaleza locales, y desde entonces más de 6000 estudiantes y público han visitado el área de estudio aprendiendo muchas cosas sobre la conservación de primates y la forma de reconectarse con el entorno natural. El impacto de tener a la gente local involucrada es clave para atraer a la comunidad, pero un problema que surge es cómo mantener este programa en funcionamiento. 

“Nuestros guías de naturaleza no ganan suficiente dinero porque dependen de las escuelas o personas para visitar y, en consecuencia, necesitamos seguir incorporando nuevas personas al programa y el programa aumenta y disminuye continuamente”, señaló el investigador. 

A partir de este proyecto a largo plazo, desarrollaron varios proyectos más pequeños, entre ellos los puentes para monos: trabajaron con estudiantes de secundaria de una ciudad cercana y un grupo de un pequeño pueblo con menos recursos (San Cayetano-Riachuelo; Corrientes-Argentina). 

“Nuestro objetivo era compartir una mejor percepción de la población de primates no humanos. Durante 4 años realizamos varias actividades que van desde el estudio de los primates, sus movimientos y su hábitat, la construcción de un puente, la recaudación de fondos, la integración comunitaria y la participación de la familia hasta que este primer puente fue instalado por el gobierno municipal junto con los estudiantes, guardaparques y varias autoridades”, recordó Kowalowski. 

Después de sufrir incendios severos en su área de estudio en 2020 (y con la disminución de la gravedad de la pandemia de covid-19) comenzaron nuevamente la construcción y la instalación de puentes a través de ciudades, trabajando junto con estudiantes de secundaria locales.

Desde 2017, continuaron enfocando su trabajo con los Clubes de Ciencias en las escuelas secundarias de la ciudad. La ciudad más cercana es la capital de Corrientes, a 20 km de la estación Biológica. Este trabajo resultó en la creación de Guardianes del bosque (grupos de estudiantes interesados en proteger a los monos aulladores urbanizados, que recopilan información sobre la conservación de primates y brindan talleres a otras escuelas).

Además, durante 2019 lanzaron Centinelas en Acción, con el objetivo principal de formar biólogos en Corrientes, incluyendo profesores universitarios y científicos interesados y estudiantes de diferentes pueblos, para aprender e implementar herramientas de conservación en territorio enfocado en monos aulladores rurales y urbanizados. 

“Cada vez que tenemos una oportunidad como reuniones científicas o publicaciones de artículos, agregamos estudiantes como coautores debido a sus contribuciones al proceso”, detalló el primatólogo del Conicet, y advirtió que “uno de los principales desafíos de estos proyectos a largo plazo es la falta de recursos financieros para apoyar el proyecto en sí y a la población local que participa”. 

“Confiamos en investigadores locales establecidos en el área, que también necesitan dividir su tiempo en investigar e invertir tiempo no remunerado en estas actividades paralelas. Debido a esto, en 2019, establecimos una ONG, Fundación Moticu (Monte, Tierra y Cultura), que es una organización sin fines de lucro que supervisa el trabajo de nuestros equipos de investigación, educación y conservación en la estación de campo de la Ebco”, concluyó Kowaleski.

Patrones

Un número creciente de primatólogos están expresando su preocupación sobre cómo la investigación de campo y los programas asociados pueden reproducir patrones coloniales o neocoloniales. En esta revisión consideraron las acciones que los primatólogos pueden tomar para integrar la justicia social en su trabajo para hacer que la educación para la conservación sea más equitativa, participativa y accesible para un público más amplio. 

A menudo, uno de los principales objetivos declarados de los Programas de Conservación de Educación de Primates o Programas de Educación para la Conservación es causar cambios de comportamiento, actitud y / o culturales para beneficiar los objetivos de conservación. Esto significa que los objetivos de muchos de estos proyectos son los humanos que viven en comunidades cercanas o en hábitats de primates. 

En muchos casos, los humanos que lideran el programa educativo son del Norte Global (es decir, aquellos de países económicamente bien desarrollados que se han beneficiado de patrones de colonización global, imperialismo y / o extracción de recursos) y el programa es parte de una iniciativa de conservación / investigación más amplia. Las poblaciones del Norte Global, sin embargo, son histórica y actualmente una parte importante del problema de conservación de primates (por ejemplo, el consumismo, la dieta, la explotación de los recursos naturales). 

Los programas educativos se centran principalmente en el carisma de las propias especies, la biodiversidad de la zona o en los hábitos diarios de la comunidad (por ejemplo, prevenir la extracción de recursos, prevenir la caza y prevenir el comercio de mascotas). Este enfoque excluye la necesidad de que los humanos en el Norte Global entiendan cómo su comportamiento ha contribuido y está contribuyendo y causando la actual crisis de extinción.

Los primatólogos originarios del Norte Global se dan cuenta de que la extinción inminente es el resultado de una historia de consumismo y mercantilización global. “A medida que nos encontramos en medio de una extinción y una crisis climática, muchos primatólogos están abordando la educación para la conservación como si requiriera intervenciones comunitarias específicas cerca de los sitios de campo de primates”, señalaron en la revisión, y recomendaron que “estas intervenciones deben lograrse con una comprensión compleja de las necesidades, el conocimiento y los objetivos de las comunidades humanas locales que viven cerca o dentro de los hábitats de los primates”. 

Se ha informado que la perspectiva externa y simplista de considerar a las comunidades como “homogéneas” influye negativamente en las intervenciones de conservación. Además, los programas educativos de conservación de primates deben estar alineados con un marco de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas, y con una lente de justicia ambiental y decolonial.

En esta revisión, evaluaron la bibliografía publicada sobre los programas de educación de conservación de primates. Una revisión anterior sobre este tema se centró en evaluar la frecuencia de las mejores prácticas informadas y los impactos de la investigación en la efectividad de los programas. 

En cambio, en la última revisión el objetivo es resaltar y deconstruir las recomendaciones, beneficios y desafíos de los programas de educación de primates y contribuir a definir un camino a seguir que no enmarque a las comunidades indígenas o locales como un problema que necesita un cambio de comportamiento o intervención. “No buscamos criticar los muchos programas que están experimentando resultados increíbles en y cerca de los hábitats de primates (por ejemplo, prevenir la extinción, prevenir la deforestación y trabajar para “construir” capacidad). Más bien, esperamos destacar las formas en que los futuros primatólogos pueden construir nuevos programas, mejorar la forma en que compartimos información sobre los proyectos y mejorar nuestro discurso sobre la conservación”, manifestaron.