Por Carlos María Vargas Gómez
El 31 de marzo de 1839, a la hora de la siesta, con sus soldados haciendo la pesada digestión de sus raciones de carne bajo intensos calores, Genaro Berón de Astrada se deja sorprender por el enemigo cerca de Curuzú Cuatiá, en un lugar que su derrota ha tornado legendario: Pago Largo.
Numéricamente, sus fuerzas y las de los entrerrianos de Pascual Echagüe son parejas. También el armamento es aproximadamente el mismo, si bien los correntinos tienen algún cañón menos.
Las diferencias, las grandes diferencias, están dadas por la superior caballada del entrerriano, la experiencia guerrera de sus hombres, que cargan a sus espaldas numerosas escaramuzas y combates en regla y, sobre todo, la destreza de sus artilleros, que sacados de la escuadrilla naval de los federales, son expertos como Juan Bautista Thorne, el futuro ‘sordo de Obligado‘.
El enfrentamiento sigue las reglas básicas que Sarmiento, en su ‘Argirópolis‘, define para todas las acciones militares rioplatenses: en un terreno más o menos llano, apto para las cargas de caballería, se baten los escuadrones lanza y sable en mano mientras la infantería, desdeñada siempre como pieza clave para la guerra salvo por José María Paz, aguanta poco menos que a la espera, para convertirse en blanco y botín del vencedor. La acción de los cañones es siempre poco significativa, porque su número está muy lejos de las grandes concentraciones napoleónicas.
Esa tarde, a la hora del crepúsculo, el final se resume en una derrota aplastante, que desangra casi por completo a ese primer ‘ejército libertador‘ de Corrientes. La mortandad es enorme, y se pierden prácticamente todas las armas y pertrechos. Sólo salvan sus vidas los que, por estar a caballo, logran huir a galope tendido de las chuzas y cuchillas federales. Esas son la derrota y la tragedia de Pago Largo.
Echagüe, el entrerriano, es un doctor con uniforme, como tantos otros de su época, pero tiene atrás suyo a brillantes guerreros autodidactas como el cruel Urquiza. Berón de Astrada... ¿quien es realmente Genaro Berón de Astrada?...Aquí es donde comienza la leyenda.
¿Era un joven todavía imberbe, manipulado por Pedro Ferré y su grupo de ‘dinosaurios‘ para presentarle una cara nueva al rosismo?
¿Era un soldado enriquecido con las tierras y ganados que recibiera de premio por sus luchas contra los indios?
¿Era un neófito total en política, puesto a dedo por terceros, o un militar veterano que apoyado por un grupo de ‘hombres nuevos‘, amigos suyos, había logrado hacerse con el poder?
¿La mortandad en el ejército de Corrientes, ¿fue producto de una degollina feroz como denunciaron las plumas unitarias, o el resultado del ardor y el coraje con el que se batieron los reclutas correntinos, como figura en los partes de Echagüe?
El mismo Berón, ¿Murió a pie firme en el campo de batalla, como nos lo pinta la leyenda, cayó víctima de un misterioso ataque según sostienen otras versiones, o fue lanceado durante la desbandada, como el entrerriano le informó a Rosas? ¿Qué pasó con el parte de Díaz Colodrero desde el lugar de la acción, dando cuenta del resultado y de la forma como Berón perdiera la vida?
¿Fue Berón el fundador de la Masonería en Corrientes, como dice Alcibíades Lappas, o su cenotafio está en la Catedral, pero fuera de sagrado, por otras razones?
A 169 años de aquellos hechos, la magia de las pocas incógnitas que escogemos, sigue mostrándose capaz de desvelarnos. Subsiste empero la realidad de Pago Largo como uno de los hechos fundacionales de la correntinidad, un hito de nuestro pasado que, lamentablemente, cada vez ocupa menos espacio en la memoria de las actuales generaciones.
Ojalá estas pocas líneas aporten algo para que revalidemos esa memoria. Víctor Heredia canta que la historia ‘la escriben los que ganan‘. Nosotros, por simple aplicación de la lógica aristotélica, estamos seguros de que la escriben los que saben escribir. Pago Largo es buena prueba de ello.
El 31 de marzo de 1839, a la hora de la siesta, con sus soldados haciendo la pesada digestión de sus raciones de carne bajo intensos calores, Genaro Berón de Astrada se deja sorprender por el enemigo cerca de Curuzú Cuatiá, en un lugar que su derrota ha tornado legendario: Pago Largo.
Numéricamente, sus fuerzas y las de los entrerrianos de Pascual Echagüe son parejas. También el armamento es aproximadamente el mismo, si bien los correntinos tienen algún cañón menos.
Las diferencias, las grandes diferencias, están dadas por la superior caballada del entrerriano, la experiencia guerrera de sus hombres, que cargan a sus espaldas numerosas escaramuzas y combates en regla y, sobre todo, la destreza de sus artilleros, que sacados de la escuadrilla naval de los federales, son expertos como Juan Bautista Thorne, el futuro ‘sordo de Obligado‘.
El enfrentamiento sigue las reglas básicas que Sarmiento, en su ‘Argirópolis‘, define para todas las acciones militares rioplatenses: en un terreno más o menos llano, apto para las cargas de caballería, se baten los escuadrones lanza y sable en mano mientras la infantería, desdeñada siempre como pieza clave para la guerra salvo por José María Paz, aguanta poco menos que a la espera, para convertirse en blanco y botín del vencedor. La acción de los cañones es siempre poco significativa, porque su número está muy lejos de las grandes concentraciones napoleónicas.
Esa tarde, a la hora del crepúsculo, el final se resume en una derrota aplastante, que desangra casi por completo a ese primer ‘ejército libertador‘ de Corrientes. La mortandad es enorme, y se pierden prácticamente todas las armas y pertrechos. Sólo salvan sus vidas los que, por estar a caballo, logran huir a galope tendido de las chuzas y cuchillas federales. Esas son la derrota y la tragedia de Pago Largo.
Echagüe, el entrerriano, es un doctor con uniforme, como tantos otros de su época, pero tiene atrás suyo a brillantes guerreros autodidactas como el cruel Urquiza. Berón de Astrada... ¿quien es realmente Genaro Berón de Astrada?...Aquí es donde comienza la leyenda.
¿Era un joven todavía imberbe, manipulado por Pedro Ferré y su grupo de ‘dinosaurios‘ para presentarle una cara nueva al rosismo?
¿Era un soldado enriquecido con las tierras y ganados que recibiera de premio por sus luchas contra los indios?
¿Era un neófito total en política, puesto a dedo por terceros, o un militar veterano que apoyado por un grupo de ‘hombres nuevos‘, amigos suyos, había logrado hacerse con el poder?
¿La mortandad en el ejército de Corrientes, ¿fue producto de una degollina feroz como denunciaron las plumas unitarias, o el resultado del ardor y el coraje con el que se batieron los reclutas correntinos, como figura en los partes de Echagüe?
El mismo Berón, ¿Murió a pie firme en el campo de batalla, como nos lo pinta la leyenda, cayó víctima de un misterioso ataque según sostienen otras versiones, o fue lanceado durante la desbandada, como el entrerriano le informó a Rosas? ¿Qué pasó con el parte de Díaz Colodrero desde el lugar de la acción, dando cuenta del resultado y de la forma como Berón perdiera la vida?
¿Fue Berón el fundador de la Masonería en Corrientes, como dice Alcibíades Lappas, o su cenotafio está en la Catedral, pero fuera de sagrado, por otras razones?
A 169 años de aquellos hechos, la magia de las pocas incógnitas que escogemos, sigue mostrándose capaz de desvelarnos. Subsiste empero la realidad de Pago Largo como uno de los hechos fundacionales de la correntinidad, un hito de nuestro pasado que, lamentablemente, cada vez ocupa menos espacio en la memoria de las actuales generaciones.
Ojalá estas pocas líneas aporten algo para que revalidemos esa memoria. Víctor Heredia canta que la historia ‘la escriben los que ganan‘. Nosotros, por simple aplicación de la lógica aristotélica, estamos seguros de que la escriben los que saben escribir. Pago Largo es buena prueba de ello.
