Las fuerzas israelíes emprendieron operaciones terrestres contra Hamas en Gaza en las últimas horas en lo que el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, llamó la segunda fase de una guerra de tres semanas destinada a aplastar al grupo militante palestino.
Los asediados residentes de Gaza enfrentaron un apagón casi total de comunicaciones e Internet mientras los aviones de guerra de Israel arrojaban bombas y sus tropas y blindados avanzaban hacia el enclave gobernado por Hamas, mientras los jefes militares israelíes señalaban que se estaban preparando para una ofensiva terrestre ampliada.
En una conferencia de prensa en Tel Aviv este sábado, Netanyahu advirtió a los israelíes que esperaran una campaña “larga y dura”, pero no llegó a calificar las actuales incursiones como una invasión. Algunos de los asesores del presidente estadounidense Joe Biden han aconsejado a sus homólogos israelíes que pospongan un ataque total inmediato, dijeron funcionarios estadounidenses.
Aunque las operaciones terrestres iniciales parecían limitadas por ahora, Netanyahu se comprometió a no escatimar esfuerzos para liberar a los más de 200 rehenes, incluidos estadounidenses y otros extranjeros, en poder de Hamas.
“Esta es la segunda etapa de la guerra cuyos objetivos son claros: destruir las capacidades militares y de gobierno de Hamas y traer a los rehenes a casa”, dijo Netanyahu a los periodistas. "Estamos sólo en el comienzo", afirmó. "Destruiremos al enemigo sobre y bajo tierra".
Israel ha intensificado su bloqueo y bombardeado Gaza durante tres semanas desde el devastador ataque del grupo islamista Hamas el 7 de octubre. Al menos 1.400 israelíes murieron en el día más mortífero de los 75 años de historia de la nación, dijeron las autoridades israelíes.
Los países occidentales en general han respaldado lo que dicen es el derecho de Israel a la autodefensa. Pero ha habido una creciente protesta internacional por el número de víctimas del bombardeo y crecientes llamados a una "pausa humanitaria" para permitir que la ayuda llegue a los civiles de Gaza y aliviar la crisis humanitaria.
Las autoridades médicas de la Franja de Gaza, que tiene una población de 2,3 millones de personas, dicen que 7.650 palestinos han muerto en la campaña de Israel.
