Murió el jueves a los 92 años el empresario Eduardo Bakchellian, creador de la firma Gatic S. A., representante de la multinacional Adidas, la primera industria de carácter nacional que se instaló en 1984 en San Luis del Palmar y dio trabajo a 410 correntinos. Un hito aún difícil de repetir. El exgobernador José Antonio “Pocho” Romero Feris, responsable de la llegada del empresario a Corrientes, lo recordó con afecto.
Bakchellian arribó a Corrientes en el segundo semestre de 1984. Instaló su fábrica textil en el Club Social de San Luis del Palmar. Capacitó a cada uno de los sanluiseños que luego fueron empleados. Dos años después, el 25 de agosto de 1986 inauguraba la planta en un predio de ocho hectáreas y máquinas de última generación, nunca antes vistas en Corrientes.
“Solo me pidió que mejoráramos la línea telefónica, porque él necesitaba hablar a Alemania con los representantes de Adidas. Les ofrecimos una exención de Ingresos Brutos y nunca quiso. Lo fundió la política económica de los noventa. Vivía de manera muy austera, con una escueta jubilación, después de haber facturado millones y tener en Wall Street una empresa valuada en 400 millones de dólares. Siempre apostó por el país. Hablábamos de manera fluida”, recordó Pocho Romero Feris.
La fábrica Gatic operó en San Luis del Palmar hasta septiembre de 2001. Tras el cierre de la empresa, los operarios la reconvirtieron en una cooperativa, que hasta hoy funciona.
“Don Eduardo llegaba a la planta y pedía saludar a cada uno de los trabajadores. Nos agradecía que trabajáramos con él. Era la planta de Gatic que más producía en todo el país. Llegamos a hacer 7.000 pares de zapatillas de manera diaria”, contó a El Litoral Ana Galarza, una extrabajadora de la compañía. “Ese trabajo trajo mucho progreso a Corrientes. Pudimos comprar nuestra casa, progresar. Eran buenos salarios, únicos en la región”, recordó.
Pocho Romero Feris, en tanto, rememoró: “Siempre fue de trato cordial. Durante esos años logramos que se radiquen ocho industrias en Corrientes. Yo le hubiera lustrado los zapatos para que se instalen en la provincia. Eso es lo que tenemos que hacer los dirigentes: crear trabajo para la gente”.
Bakchellian, armenio de nacimiento y argentino por adopción, creó Gatic en 1953. Obtuvo la licencia de la empresa Adidas de Alemania para la fabricación del calzado y otros productos de esa marca en Argentina. A partir de eso, el empresario creó una cadena nacional de comercios dedicados exclusivamente al rubro deportivo: Show Sport.
En el auge de su actividad, al comienzo de la década de 1990, Gatic empleaba más de 8.500 personas, fabricaba más de 16.000 pares diarios de calzado y tenía una veintena de fábricas distribuidas en todo el país con una superficie cubierta de unos 180.000 m². La política de apertura indiscriminada de importaciones del Gobierno de Carlos Saúl Menem llevó a Gatic al borde de la quiebra.
Adorado, respetado y hasta odiado, lo cierto es que el distrito vivió épocas de esplendor y su emplazamiento local vivió un apogeo que nunca más ningún empresario pudo lograr. Ser empleado de esta firma llegó a significar una carta de presentación ideal en el comercio local. Luego vino la crisis que, como siempre, se lleva la cabeza de su máximo exponente.
