Desde el Instituto Agrotécnico y la Facultad de Ciencias Agrarias de la Universidad Nacional del Nordeste (Unne) se avanza con capacitaciones a productores de Chaco y Corrientes, en el uso de la mandioca, batata y caña de azúcar, para la producción de forrajes. Entre los beneficios se destacan, por ejemplo, las propiedades nutricionales para consumo animal y que facilitan la tarea diaria en producciones familiares.
El grupo de extensión, conformado por docentes del Instituto Agrotécnico Pedro M. Fuentes Godo y Docentes de la Cátedra de Cultivos III, FCA - Unne, viene trabajando desde el año 2015 con cultivos regionales, como mandioca y caña de azúcar, con fines forrajeros.
Durante este tiempo se han llevado a cabo varios proyectos sobre la temática en el marco del programa La Universidad en el Medio de la Secretaría General de Extensión Universitaria de la Unne. Estos proyectos se han realizado en coordinación con técnicos de la Subsecretaría de Agricultura Familiar, Campesina e Indígena y están destinados a productores familiares de la región.
Como parte de las actividades, se realizaron jornadas de capacitación para técnicos y productores de distintas localidades tanto de la provincia de Chaco como de Corrientes. Entre los temas abordados se puede mencionar los métodos de conservación de ramas de mandioca como órgano de multiplicación del cultivo y su tratamiento con agroquímicos para control fitosanitario de agentes causales de enfermedades y plagas.
Unne en el Medio
Capacitaron sobre los criterios de selección de ramas para la plantación, a fin de garantizar un buen stand de plantas, mayor sanidad y productividad. Se mostraron resultados de los trabajos de investigación sobre la evaluación de cultivares provistos desde la FCA (Unne), en comparación con los materiales ya conocidos por los productores para producción de forraje en parcelas demostrativas.
También se dieron capacitaciones sobre las propiedades nutricionales y los beneficios de utilizar las hojas de mandioca y de batata para consumo animal. Se mostraron distintas alternativas para la conservación y uso del follaje de mandioca, como confección de heno y microsilos mixtos utilizando también otros cultivos regionales (mandioca, caña de azúcar y batata).
Además del uso forrajero de la mandioca, también se aportaron datos interesantes para los productores ganaderos sobre manejo de caña de azúcar para pastoreo directo, tanto como para su suministro conservada como caña hidrolizada y saccharina. Cabe destacar que estos dos últimos métodos son innovadores para la región, muy sencillos de implementar, de bajo costo y, sobre todas las cosas, facilitan la tarea diaria de los productores, que generalmente solo cuentan con mano de obra familiar.
Esta transferencia de conocimientos y tecnologías se realiza para satisfacer una demanda específica, la participación activa y conjunta de los demandantes y los técnicos. Estas capacitaciones y experiencias en territorio incluyen y propician, además, la participación activa de estudiantes avanzados de agronomía y veterinaria y de escuelas agrotécnicas, siendo una instancia de aprendizaje y contacto con la realidad productiva, fundamental para su formación integral y su futuro desempeño profesional.
Actualmente, se está trabajando en la curricularización de este tipo de actividades de extensión para los alumnos, lo que las pone aún más en valor.
Harina de mandioca
En el cultivo de mandioca se aprovechan las raíces, pero las hojas de las plantas se descartan. Un estudio preliminar de la Unne y el Inta Cerro Azul evaluó el aporte nutricional de “harina de hojas secas de mandioca” e identificó que satisface casi el 25% de la ingesta diaria recomendada de proteínas en la dieta humana y el 100% de calcio, hierro, magnesio y otros minerales.
En las cadenas agroalimentarias hortícolas, implementar estrategias tendientes a intensificar el uso de los subproductos y su agregado de valor, constituye un desafío para dar un destino útil a la proporción no comercial en fresco.
Dentro de los cultivos hortícolas, en el caso de la mandioca, que en gran medida es cultivada por pequeños productores, se aprovechan las raíces tuberosas amiláceas para autoconsumo, alimentación animal, venta como hortaliza en fresco o para la obtención de fécula. Pero las hojas de las plantas de mandioca se descartan, generando un desaprovechamiento productivo y a la vez un problema ambiental por su disposición final.
Recientes investigaciones evaluaron el uso potencial forrajero de las hojas de mandioca para la elaboración de productos para alimentación animal, y de igual manera el alto contenido de proteína, vitaminas y minerales de las hojas podrían aprovecharse en el desarrollo de tecnologías para la elaboración de productos para consumo humano.
En ese aspecto, un proyecto de investigación de la Facultad de Ciencias Agrarias de la Unne y el Inta Cerro Azul, Misiones, consideró viable el aprovechamiento de las hojas de mandioca por medio de harina que puedan ser incorporadas a mezclas alimenticias.
Con ese fin, se estudió las propiedades nutricionales de las hojas de distintos genotipos de la especie, y se estimó el aporte que representaría en la ingesta diaria recomendada de proteínas para una población de entre 3 y 13 años de edad basada en una dieta diaria de 1.050 a 2550 kilocalorías.
“La inclusión de harina de hojas de mandioca en alimentos para consumo humano puede ser una alternativa alimentaria innovadora para Argentina, donde las raíces tuberosas constituyen el único producto de cosecha de esta especie”, destacan desde el equipo de investigación a cargo del estudio.
